L’investissement immatériel est l’ensemble des dépenses lié à l’innovation principalement la recherche et le développement, à la formation des salariés, à l’acquisition de logiciels, au marketing, à la publicité, au développement de l’activité commercial avec notamment le développement d’un réseau de point de vente. Pour une entreprise, l’investissement immatériel permet d’améliorer la compétitivité non liée aux prix notamment l’image de marque où la qualité est un facteur important d’augmentation de la rentabilité de l’entreprise. Plus généralement au niveau d’une économie, l’investissement immatériel est un signe important du degré d’avancement d’une économie et contribue fortement aux exportations et à la croissance économique d’un pays.

Pour la France sur les 20 dernières années, les investissements immatériels ont progressé plus rapidement que les investissements matériels. Ces investissements immatériels représentent environ la moitié des dépenses d’investissements matériels et plus précisément toujours dans le cas de la France les dépenses de formation des salariés d’acquisition de logiciels et de marketing ont progressé plus rapidement que les dépenses de recherche et de développement.